by Peter M. Shepard Rivas, MS
Coaí, Inc
La epidemia del VIH es una seria amenaza de salud pública para la comunidad hispana o latina. Los latinos representaron, al 2009, el 20% (9,400) de las nuevas infecciones de VIH (incluidos los residentes de Puerto Rico), siendo a su vez el 16% de la población total de los Estados Unidos (CDC HIV/AIDS among Hispanics/Latinos Fact Sheet, Revised 11/2011). En términos de las estadísticas de Estados Unidos y sus territorios, Puerto Rico se encuentra entre los primeros lugares de incidencia y prevalencia de sida en adultos.
El impacto que ha tenido en VIH en la sociedad puertorriqueña amerita que continuamente se refuercen las estrategias de información pública y de concienciación. El Día Nacional Latino para la Concienciación del sida (NLAAD, por sus siglas en inglés) es un gran esfuerzo para alertar a nuestros ciudadanos, como latinos que somos, de la importancia de conocer las formas de prevenir el VIH y de conocer nuestro estatus. Además, la situación política de Puerto Rico crea un constante puente aéreo de intercambio entre los isleños y residentes de los EU creando unos lazos especiales con la comunidad latina dentro de los estados y otros territorios. Aunque las actividades relacionadas al NLAAD está todavía en desarrollo en Puerto Rico, cada año las personas están más consientes de su celebración y de su importancia para erradicar el estigma y discrimen hacia el VIH/sida con la esperanza de que no solo las personas que viven con VIH tengan una vida digna y sin perjuicios, sino que todas las personas que se puedan sentir a riesgo tengan la tranquilidad de acceder a conocer su estatus de VIH y entrar en tratamientos de así necesitarlo.
National Latino AIDS Awareness Day: A Perspective from Puerto Rico
by Peter M. Shepard Rivas, MS
Coaí, Inc
The HIV epidemic is a serious public health threat to the Hispanic/Latino community. Latinos account for 20% (9,400) of new HIV infections (including residents of Puerto Rico), which is itself 16% of the total population of the United States (CDC HIV/AIDS among Hispanics / Latinos Fact Sheet, Revised 11/2011). In terms of the statistics of the United States and its territories, Puerto Rico is among the top of incidence and prevalence of AIDS in adults.
The impact that HIV has had on Puerto Rican society necessitates that we constantly reinforce public information strategies and awareness. The National Latino AIDS Awareness Day (NLAAD) is an effort to alert our citizens that, as Latinos, it is important to know how to prevent HIV and to know our status. Moreover, the political situation of Puerto Rico creates an “air bridge” between the island and mainland with a constant exchange between the islanders and residents of the U.S., creating special ties with the Latino community within states and other territories. Although NLAAD-related activities are still under development in Puerto Rico, every year people are more aware of this observance and its importance to eradicate stigma of HIV/AIDS in the hope that, not only people living with HIV/AIDS have a healthy without harm, but everyone who might be at- risk have access to HIV prevention, testing and treatment services.
For the past seven years in Coaí, Inc., and our Aché program we have been providing HIV tests and health education & risk reduction. With AIDS United funds our program recruits MSM (HIV negative at risk or HIV positive) to participate in a preventive and educational intervention known as Many Men, Many Voices (3MV). Through this model MSM acquire knowledge and tools to prevent or reduce damage for HIV infection. It also serves as a vehicle to reinforce in our participants the importance of getting tested. So in commemoration of NLAAD, our program will be distributing condoms, information and conducting HIV tests in places where the population we serve socializes on October 15.
Coaí, Inc is a grantee of AIDS United’s Puerto Rico grantmaking initiative
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